Le plomb que l'on peut trouver dans l'eau du robinet ne provient pas comme on peut parfois le penser d'une pollution des ressources en eau dans la nature (cas relativement rare), mais de la mise en suspension de particules issues des canalisations, et plus particulièrement des aménagements intérieures des habitations.
Sur le réseau public de distribution on ne trouve plus que les branchements (points qui relient les canalisations d'eau potable aux habitations) qui peuvent être en plomb, car lors des travaux d'entretien ou de renouvellement, les canalisations sont remplacées par d'autres matériaux comme le polyéthylène.

La pollution vient donc surtout de la tuyauterie intérieure des habitations, qui est encore souvent en plomb et dont la longueur en comparaison à celle du branchement est nettement supérieure.

L'eau, lors de son passage dans un tuyau en plomb va mettre en suspension de fines particules de métal. Certains facteurs augmentent le phénomène de corrodage et donc la concentration de plomb dans l'eau :

• le temps de stagnation,
• la longueur du tuyau, 
• la dureté de l'eau (les eaux calcaires, freinent la solubilisation du plomb).