Grâce aux conditions particulières de température et de pression présentent sur Terre, l'eau y est présente sous ses trois états :

• sous forme de vapeur d'eau dans l'atmosphère qui enveloppe la planète,
• sous forme liquide sur la surface et dans la croûte terrestre mais aussi au sein de tous les organismes vivants,
• sous forme solide dans la glace des pôles ou aux sommets des montagnes.

Si le volume total de l'eau sur notre planète est estimé à 1 400 milliards de m3, cette eau se trouve essentiellement sous forme salée. En effet, l'eau salée représente 97,2% du volume total ! L'eau douce ne représente donc que 2,8 % des terres émergées.
De ce faible pourcentage :

• les glaces polaires représentent 2,15 %, 
• les eaux souterraines 0,63 %, 
• les eaux de surfaces (lacs, fleuves et rivières) 0,019 % ,
• et l'atmosphère 0,001 %.

Finalement, l'homme ne peut utiliser qu'environ 0,07 % de l'eau présente sur Terre.
Ceci englobe les cours d'eau, les lacs et les nappes souterraines ayant une profondeur permettant leur exploitation.